Euroopa Komisjoni poolt alates 2006. aastast korraldatud EDEN (European Destinations of Excellence) konkursi eesmärgiks 2009. aastal oli tunnustada Euroopa turismisihtkohti, mille keskmeks on looduskaitsealad, kus turismitooteid pakutakse säästva arengu põhimõttest lähtuvalt.
2009 aasta konkursi auhinnatseremoonia toimus 7.-9.10.2009 Euroopa Turismi Päeval Brüsselis. Euroopa Komisjoni asepresident Gunter Verheugen tõstis Eesti messiboksi külastades esile Tartu Ülikooli panust Euroopa teadusarengusse, tunnustades samas Eesti presidendi tegevust riigi tutvustamisel. „European Destinations of Excellence“ tiitli pälvinud Soomaa rahvuspargi leidis asepresident Eesti kaardilt üles piirkonna esindajate abiga.
Rahvuslikul tasandil toimus konkurss käesoleva aasta märtsi ja aprillikuus EASi poolt korraldatuna nime all „Eesti avastamata aarded 2009 – Turism ja kaitsealad“. Tiitlile konkureerisid Matsalu, Soomaa ja Vilsandi rahvuspark – sihtkohad, kus arvestatakse kaitstavate piirkondade eripära, kohalike elanike vajadusi ja kus külastajatele pakutakse elamuslikke tooteid.
Tasavägises konkurentsis võitjaks osutunud Soomaa piirkonna seadis üles kohalik LEADER tegevusgrupp Rohelise Jõemaa Koostöökogu koos Keskkonnaameti ja kohalike ettevõtjatega . Rahvusvaheline komisjon analüüsis Soomaa kui sihtkoha arendamisel astutud samme ja ühistegevust ning hindas positiivselt kavandatud strateegiate rakendamise võimalusi turismi säästval arengul .
Brüsselis toimunud Euroopa Turismi Päeval 7.-9.2009 ja EDEN tunnustatud piirkondade tutvustamiseks korraldatud messil esindasid piirkonda Merle Adams (Rohelise Jõemaa Koostöökogu) ja Tõnis Korts (Soomaa koostöökogu). Auhinnatseremoonia tänusõnavõtus tunnustati piirkonna asjaliste pikaaegset ja head koostööd ning kõlas ka ürgses rütmis rahvalaul.
Aastal 2008 võitis “EDEN” tiitli Viljandi linn.
EASi EDEN projektijuhi Monika Karu sõnul on 2010 aasta EDEN turismikonkurssi teema juba valitud – ja selleks on aqua ehk vesi.